A medida que damos la bienvenida al verano y las temperaturas comienzan a subir, empezamos a usar ventiladores y rociadores. Estas son las mismas herramientas empleadas por los granjeros lecheros para mantener a sus vacas frescas y cómodas durante los meses más cálidos, algo que la mayoría de las personas desconocen.
El enfriamiento comienza con el diseño del establo para ayudar a regular la temperatura y la humedad. La estructura del establo en sí proporciona sombra y un lugar cómodo para que las vacas descansen. “Los establos en todas nuestras instalaciones tienen características que ayudan a hacer circular el aire,” dice Jenna Facer, de Star Rock Farms, en Conestoga, Pensilvania. “La ubicación del establo fue elegida para maximizar el flujo de viento. En el interior, grandes ventiladores de hélice colocados sobre las vacas alejan el aire caliente de ellas y las cortinas que forman las paredes exteriores se pueden abrir y cerrar dependiendo de la temperatura.”
“Cuando hace calor, el establo es muy cómodo. Los ventiladores crean una brisa agradable,” explica Mark Bradley, de Bradley Dairy Farm, en Sayre, Pensilvania, quien actualmente tiene 11 ventiladores que crean una brisa de 10 a 15 mph en todo el establo. “Cuando se pone incómodo afuera para las vacas durante el día, las mantengo en el establo y salen a pastar por la noche.”
En Canon Dairy Farm, en West Middlesex, Pensilvania, la propietaria Marie Canon dice que una combinación de ventiladores y rociadores en el establo ayuda a mantener frescas a sus 110 vacas. “Durante 28 años bromeé con colgar hamacas en los alimentadores para que pudiéramos dormir porque el establo estaba mucho más fresco que la casa,” se ríe Canon. Justin Risser de Meadow Vista Dairy, en Bainbridge, Pensilvania, entiende de lo que se trata. “Tenemos ventiladores en todas partes. En el último conteo, teníamos 132 ventiladores en la finca que enfrían y ventilan los corrales, ¡132!”
Los sistemas de rociadores se activan automáticamente cuando el establo se calienta. Como rociadores de césped, pero elevados, en una serie de tuberías que se extiende a lo largo del establo por encima de las vacas. Los cabezales de los rociadores dispersan el agua en un radio de 360 grados para proporcionar una distribución uniforme del agua a través del corral. Una vez que la piel de la vaca está húmeda, los rociadores se apagan para permitir la evaporación, que es el proceso que elimina el calor de la vaca.
Los granjeros lecheros también limitan el tiempo que las vacas pasan en el pasto durante un clima particularmente caluroso. “Nuestras vacas solo pastan en el pasto temprano en la mañana cuando hace más fresco,” dice Canon. “De hecho, regresan al establo por su cuenta cuando la temperatura alcanza los 70 grados.”
Mantenerse hidratado también es importante, por lo que es una prioridad asegurarse de que las vacas tengan un suministro suficiente de agua. Y a veces los granjeros agregan algo extra para asegurar esa hidratación. “Ofrecemos un suministro adicional de agua que incluye electrolitos, junto con el depósito de agua dulce para terneros,” dice Facer.
Según Canon, los rociadores son útiles durante las olas de calor y ayudan a mantener a las vacas frescas y cómodas.
Facer explica: “Nuestras vacas tienen ventiladores y rociadores. Hay rociadores sobre todas nuestras vacas en cualquier lugar donde se puedan congregar – comederos y mientras esperan ser ordeñadas, y ventiladores en todo el corral, el establo e incluso en el corral de retención y la sala de ordeño, creando una brisa constante. Mantener los rociadores apartados en un área permite que los corrales se mantengan secos y limpios.”
Cuando las vacas se relajan, el método de Risser para mantenerlas cómodas es una cama de arena. “Usamos arena reciclada durante todo el año en nuestra lechería. La arena está ligeramente húmeda cuando entra en los puestos en verano, por lo que es fresco para tumbarse,” comenta Risser. Por su parte Facer dice que, en En Star Rock, “usamos más aserrín en nuestra ropa de cama para ayudar a mantener nuestras camas más secas, lo cual es especialmente importante durante el clima húmedo.”
El cuidado de las vacas es una prioridad para los granjeros lecheros durante todo el año, ya que afecta directamente la calidad de la leche y la salud de las vacas. Se pueden emplear una variedad de métodos para asegurarse de que las vacas estén contentas, particularmente durante estos meses más calurosos. “Decido hacer lo que hago basado en el deseo constante de hacer que las vacas estén lo más cómodas posible,” dice Bradley. “Las miro y siempre busco formas de que estén más cómodas.”